O lutador Tommy Gantt fará sua estreia no UFC neste sábado, no Meta APEX em Las Vegas. Ele enfrenta Artur Minev em uma luta da categoria leve. Aos 33 anos, Gantt chega ao octógono dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia profissional no MMA, em um evento regional na Carolina do Sul.
Gantt, que lutou wrestling na Universidade Estadual da Carolina do Norte, acumulou 12 lutas profissionais, com 11 vitórias e um “no contest”. Ele afirma que entrou tarde no esporte por causa do wrestling e precisou fechar a lacuna de experiência com os outros lutadores. “Quando você chega às grandes ligas, toda luta é difícil”, disse.
O estreante credita parte de sua rápida evolução à parceria com o ex-campeão do UFC Daniel Cormier. Cormier, que também fez a transição do wrestling para o MMA mais tarde, aos 30 anos, agora atua como técnico e mentor de Gantt na academia The Academy, em Gilroy, na Califórnia. “Ele faz muito por nós. É treinamento, estilo de vida, mentoria”, afirmou Gantt.
Apesar do bom humor fora dos treinos, Gantt descreve Cormier como um treinador exigente. “Quando entramos no treino, a chave vira. É trabalho, trabalho, trabalho. Ele está sempre pedindo ‘Mais! Mais! Mais!'”, contou o lutador, que aprecia a pressão para alcançar o nível de campeão.
Gantt também teve que lidar com uma mudança de adversário para sua estreia. Originalmente, ele enfrentaria Trey Ogden, que se lesionou. O novo oponente, Artur Minev, foi confirmado poucos dias antes da luta. Para Gantt, a situação lembra os torneios de wrestling, onde os adversários mudam constantemente. “Não muda nada para mim. Eu gosto de lutar, sou um lutador”, afirmou.
O objetivo de Gantt para a luta não é apenas vencer. “Estou mais interessado em quebrar a vontade do cara. Quero tirar a alma dele e quebrá-lo mentalmente”, declarou. Ele sabe que, mesmo após uma vitória, o trabalho continua. “Assim que terminarmos, volto para o treinamento duro”, concluiu.
