Vancouver Whitecaps: estreia na Leagues Cup contra o Atlante
O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Considerando a forma da equipe desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda do campeonato nacional para o time de Jesper Sørensen. Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, começaram a levantar dúvidas sobre o potencial do Vancouver para o título.
Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. O americano deixou o clube para jogar no Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A saída era esperada e foi a decisão certa para o jogador, que deve se adaptar bem ao novo time, mas ele fará falta no BC Place.
O empate em 1 a 1 contra o LAFC, que voltou a mostrar bom futebol, sugere que o Vancouver pode seguir sem Berhalter. Agora, com três jogos que não são tão decisivos para a classificação geral, o momento parece ideal para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das perguntas que a pausa na MLS pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão se recuperando de lesões e podem usar esses jogos para testar a forma física.
O Atlante é um adversário novo para o Vancouver e para a competição, após voltar à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido, com uma derrota sofrida para o Necaxa, um empate com o Club América e uma vitória sobre o Cruz Azul.
O ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, montou uma equipe sólida na defesa e perigosa nos contra-ataques. O Atlante é o time com mais cortes e desarmes na Liga MX nas três primeiras rodadas, e a linha de cinco defensores deve dificultar a vida dos atacantes do Vancouver.
Como o time não participou do novo formato da Leagues Cup na temporada passada, os torcedores podem não conhecer as regras. Os pênaltis após empate na fase de grupos seguem valendo um ponto extra, mas os grupos foram substituídos por uma tabela única com todos os times da MLS.
No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 para ficar entre os quatro primeiros da seção da MLS e avançar às quartas de final. Ou seja, os times precisam ser quase perfeitos. Com uma viagem para enfrentar o Tigres no México, o Vancouver precisa de uma boa atuação neste jogo para avançar na competição.
O jogo será um teste para o Vancouver, que precisará superar uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e crie uma base para avançar no torneio.