O técnico da seleção dos Estados Unidos, Mauricio Pochettino, foi descoberto pelo atual técnico do Uruguai, Marcelo Bielsa, enquanto ainda era criança. A história foi revelada pelo próprio Pochettino em entrevista à Sky Sports.
Tudo aconteceu quando Pochettino tinha cerca de 13 ou 14 anos e jogava em uma partida nas categorias de base do Newell’s Old Boys. Bielsa, que na época observava jovens talentos para o clube argentino, parou o jogo após apenas cinco minutos para falar com ele.
“Depois de cinco minutos, ele parou o jogo e veio falar comigo. Disse que necessitava que, a partir de agora, eu fosse um novo jogador. Me mandou para o vestiário para voltar para minha cidade e avisar meus pais que, a partir daquele momento, eu era jogador do Newell’s Old Boys”, contou Pochettino.
O zagueiro ingressou na base da equipe argentina e ganhou espaço até chegar ao time principal em 1989. Bielsa também seguiu caminho parecido, saindo dos juniores para assumir o time profissional como técnico. Eles se reencontraram em 1990.
Juntos, conquistaram o campeonato argentino e o Clausura. Em 1992, a equipe chegou à final da Copa Libertadores. O adversário foi o São Paulo de Telê Santana, time com jogadores como Zetti, Cafu, Palinha, Raí, Muller e Pintado. Os argentinos venceram o primeiro jogo por 1 a 0, mas o São Paulo devolveu o placar no Morumbi e levou o título nos pênaltis.
Em 1993, Bielsa saiu para o futebol mexicano. Pochettino deixou o Newell’s em 1994 para defender o Espanyol, onde ficou por seis temporadas e meia. Ele reencontrou Bielsa em 1998 em uma curta passagem do treinador pelo clube espanhol.
Os reencontros continuaram na seleção argentina. Todos os 20 jogos de Pochettino pela equipe nacional foram com Bielsa como técnico. Eles disputaram juntos a Copa América de 1999 e a Copa do Mundo de 2002.
Depois, Pochettino jogou na França por PSG e Bordeaux antes de retornar ao Espanyol e encerrar a carreira. No mesmo clube, iniciou a trajetória como treinador, ficando de 2008 a 2012. Bielsa, então no Athletic de Bilbao, enfrentou o ex-jogador três vezes no período, com dois empates em 3 a 3 e uma vitória de Pochettino.
Pochettino seguiu carreira como técnico no Southampton, Tottenham, PSG e, por fim, na seleção dos Estados Unidos. Como treinador, conquistou o campeonato francês, a supertaça e a taça da França. Já Bielsa tem no currículo Olimpíadas, quatro campeonatos argentinos e o título da segunda divisão inglesa.
No ano passado, as seleções de Pochettino e Bielsa se enfrentaram em um amistoso. Os Estados Unidos golearam o Uruguai por 5 a 1. Antes da partida, Pochettino falou sobre a admiração pelo mentor. “Ele foi fundamental na minha carreira como jogador e fundamental para (me ensinar) a amar o jogo”, disse.
Mauricio Pochettino começa a caminhada com os Estados Unidos na Copa nesta sexta-feira. Os donos da casa recebem o Paraguai, às 22h, em Los Angeles.
