O poema épico "A Odisseia", atribuído a Homero, narra a jornada do guerreiro grego Odisseu (Ulisses, na tradição romana) para retornar ao seu reino, Ítaca, após anos lutando na Guerra de Troia. A viagem de volta dura uma década e é repleta de perigos e provações. Uma adaptação dirigida por Christopher Nolan, com Matt Damon no papel principal, chega aos cinemas. No Brasil, a estreia ocorre na quinta-feira (16/07).
Apesar de o protagonista ser um homem, a história é fortemente influenciada por mulheres. O retorno de Odisseu para casa e a recuperação de seu reino dependem das estratégias, conselhos e seduções de deusas, ninfas e mortais que ele encontra. Mais do que uma história de heroísmo, a obra aborda temas como sexo, estratégia e poder, que permanecem atuais.
O poema começa com Odisseu na ilha de Ogígia, onde vive há sete anos com a ninfa Calipso. Após se destacar em Troia, ele aparece derrotado e incapaz de prosseguir. É necessária uma assembleia dos deuses para garantir sua libertação. Odisseu admite que Penélope, sua esposa, não se compara à beleza de Calipso, pois é apenas uma mortal.
Durante a ausência do marido, Penélope não foi uma esposa passiva. Com coragem e astúcia, resistiu aos 108 pretendentes que ocuparam o palácio. Ela tecia uma mortalha para o sogro, Laertes, e desfazia o trabalho todas as noites, um estratagema que a mantinha como um alvo em movimento. Seu sucesso em manter os pretendentes afastados impacta diretamente a capacidade de Odisseu de recuperar o trono.
A principal aliada de Odisseu entre as divindades é Atena, a deusa da sabedoria e da estratégia. Ela o ajuda desde a Guerra de Troia e lidera os esforços para levá-lo de volta para casa. Quando ele chega exausto à terra dos feácios, Atena organiza seu resgate, escondendo sua aparência abatida para que pareça divino e digno de hospitalidade. Na maioria das vezes, Atena assume a aparência de um homem, reconhecendo que, entre os mortais, o poder está nas mãos deles, mas mostrando que são as mulheres que mudam o rumo dos acontecimentos.
Os encontros de Odisseu com figuras femininas míticas são inquietantes. Ele desejava ouvir o canto das sereias, que seduzia os homens e os levava à morte. Odisseu ordenou que seus companheiros o amarrassem ao mastro do navio para não se lançar ao mar. Circe, outra beleza perigosa, usava ervas e poções para transformar os companheiros de Odisseu em porcos. Ela tanto atrapalha quanto ajuda Odisseu, tornando possível sua descida ao mundo dos mortos.
A mensagem do poema é que monstros femininos e ninfas sedutoras não podem ser ignorados. Para vencer, Odisseu precisa ceder a elas, mas sem ir longe demais. As figuras que encontra testam sua determinação e capacidade de agir com moderação. A vulnerabilidade de Odisseu às seduções das mulheres é sua maior força e sua maior fraqueza.