O tenista francês Moïse Kouame, de 17 anos, enfrenta Daniel Vallejo nesta quinta-feira no segundo turno de Roland-Garros. Desde os primeiros passos nas quadras do Val-d’Oise, ele mostrou aptidões raras, especialmente a capacidade de se superar quando o jogo fica mais importante.
As anotações do conselheiro esportivo territorial François Rouhier registram o nome de Kouame pela primeira vez em 22 de janeiro de 2014. “Eu o vi durante uma ação de observação no Val-d’Oise”, lembra Rouhier. “Com 5 ou 6 anos, não escolhemos as crianças pela eficiência, mas pela destreza e pelo prazer em jogar.”
Kouame, que ainda não tinha 5 anos, já preenchia todos os requisitos. “Ele tinha qualidades de destreza notáveis e amava o tênis, não por razões erradas, como querer agradar aos pais”, acrescenta Rouhier, que o acompanhou por três anos no comitê departamental em Cergy.
Nascido em Sarcelles em 2009, Kouame treinou com jogadores mais velhos. “Treinei muitos jovens com alto potencial, e Moïse estava entre os que tinham mais”, afirma Erwan Rebuffé, seu treinador por duas temporadas no Tennis Club Sarcellois. “Ele era muito jovem, mas já dava para sentir que poderia entrar no top 100 mundial.”
Rebuffé descreve Kouame como “muito educado, muito respeitoso, muito curioso, com uma facilidade técnica impressionante, já capaz de deslizar no piso duro, bater forte com o forehand e se questionar”. A mãe, Suzanne, era “muito presente e envolvida” no projeto, levando os filhos ao clube nos fins de semana.
O “matcheur” desde cedo
Uma característica se destacava: a capacidade de jogar melhor sob pressão. “Não era mais o mesmo jogador quando havia contagem de pontos”, confirma Bruce Liaud, que trabalhou com Kouame no Pôle France de Poitiers entre 2021 e 2022. “Ele já tinha essa recusa em perder. Aumentava o nível, a precisão e a concentração.”
“Quanto mais quente, melhor ele joga”, resume Rebuffé. “Ele era capaz de se transcender no momento decisivo. E isso já aos 7 anos.” Quando o treinador oferecia uma recompensa ao vencedor, o olhar de Kouame mudava. “De repente, ele corria três vezes mais rápido e acertava os golpes certos na hora certa.”
Olivier Delaitre, que o acompanhou na All In Academy entre 2020 e 2021, lembra que Kouame era “uma cabeça menor” que os parceiros de treino, mas “dava um jeito de vencer”. “Ele jogava para ganhar, não para desenvolver algo que tinha acabado de treinar”, diz o ex-número 33 do mundo.
“Mesmo no treino, ele queria vencer tudo”, acrescenta Delaitre. “Quando decidia não errar, não errava.” Liaud completa: “Moïse estava pronto para o combate e para mostrar que não desistiria. Ele tinha um caráter forte.”
Após vencer Marin Cilic na primeira rodada, Kouame chama atenção em Paris. “Ele é inteligente, determinado e sabe onde quer chegar”, afirma Liaud. “Não acho que ele vá se perder no caminho.”
