O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo da FIFA na próxima segunda-feira. Ele defenderá a seleção da Nova Zelândia contra o Irã, em jogo válido pelo Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, conhecido como “Boxy”, enfrentou dúvidas sobre sua participação no torneio após sofrer uma lesão na região do adutor durante a partida de abertura do Minnesota na temporada da MLS, no final de fevereiro. “Obviamente, alguns meses sentado no banco, você não tem certeza de quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. Ele perdeu 45% dos jogos do Minnesota nesta temporada, após ter participado de 93% das partidas regulares do clube entre 2022 e 2025.
Após ficar fora de todo o mês de março e abril, Boxall recuperou a forma aos poucos em maio e jogou os 90 minutos completos no empate em 1 a 1 com o Salt Lake no dia 23 de maio. Agora apto, ele é um dos dois jogadores ativos do Minnesota na Copa do Mundo, ao lado do defensor Carlos Harvey, que também superou uma lesão na perna para defender o Panamá.
O técnico do Minnesota, Cameron Knowles, natural da Nova Zelândia, brincou sobre as chances de um encontro entre as seleções na final. “Estamos esperando pela final entre Nova Zelândia e Colômbia”, disse Knowles, em referência às remotas chances de um confronto no título em 19 de julho.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória que garantiu a classificação da Nova Zelândia para a Copa do Mundo, em uma partida contra a Nova Caledônia. “Esse foi o maior momento para mim”, afirmou o zagueiro, que integra a seleção neozelandesa desde 2011.
Boxall se disse aliviado por disputar o torneio nos Estados Unidos e no Canadá, o que reduz os custos com viagens para sua família. “Definitivamente, economizando muito dinheiro em voos para levar minha família aos jogos”, comentou.
Apesar da idade avançada para um jogador, Boxall estabeleceu um novo recorde pessoal de velocidade máxima em um treino nesta primavera. Ele afirmou que pretende aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo com seus companheiros de seleção. “Aproveitar com eles e tirar o máximo proveito das pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, o tempo livre no hotel”, disse Boxall.
Jogadores ativos do Minnesota em Copas do Mundo
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia)
2026 — Carlos Harvey (Panamá)
2022 — Dayne St. Clair (Canadá)
2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)
